추상적인 초등 필수 역량을 구체적인 성적 향상으로 연결하는 도구가 있다. 자기주도학습이다. 성공적으로 최상위권으로 도약한 학생들이 공통적으로 사용한 학습법이다. 이들은 탄탄한 고난도 적용력과 문해력, 메타인지 능력을 바탕으로 자기주도학습능력을 도구로 삼아, 평범한 환경에서 비범한 성과를 이끌어냈다.

엄마가 대신 책임져주지 않아야 해요
“자기주도학습이 되는 초등학생은 없습니다. 자기주도학습의 정의를 잘못 알고 있는 경우가 많아요. 자기주도학습은 혼자 공부하는 방법도 아니고 엄마주도학습도 아닙니다.”
주 대표와 권 소장은 고등학생 중에서도 일부만 자기주도학습을 실천할 수 있다고 설명했다. 초등학생은 자기주도학습의 연습을 시작하는 시기로 봐야 초조함과 패배감에 빠지지 않는다. 첫 시작은 자신이 공부할 분량을 스스로 정하는 작은 자기주도부터 경험해도 충분하다. 엄마가 골라주는 책 대신 본인이 스스로 읽을 책을 고를 수 있는 기회를 주고, 결과에 대한 책임을 조금씩 느끼게 해 본다.

학원을 이용한 자기주도학습법
학원에서도 자기주도학습을 연습할 수 있다. “틀린 수학 문제를 검토하는 방법이나 풀이 과정을 기록하는 요령 등을 학원이 지도한다면 아이들은 점진적으로 자기주도 학습능력을 키워나갈 수 있습니다. 체계적인 공부법을 연습할 수 있는 환경이 제공되니까요.” 단순히 문제 풀이에 그치지 않고 질문을 유도하거나, 자신의 생각을 표현하고 글로 써보는 기회를 제공하는 학원도 자기주도학습에 필요한 표현력과 행동력을 연습하기에 좋다.

부족해 보여도 꾸준히 노력해요
“자기주도력이 뛰어난 아이는 바로 알아볼 수 있어요. 질문이 많고 수준이 높거든요. 가르치는 대로만 따라오는 게 아니라 그 사이에서 자신만의 의문점을 꽃피우죠.” 자기주도 학습능력이 향상될수록 질문은 많아진다. 엉성하던 학습계획도 점차 체계가 잡히고 실천비중이 높아진다. 결코 단기간에 완성되지 않기 때문에 중도에 엄마나 선생님과 같은 지원자가 포기하거나 방치하지 않는 것이 가장 중요하다.
“지금 당장은 부족해 보일 수 있지만, 올바른 방향으로 가는 것이 중요해요. 결국 이 과정을 통해 목표를 달성하고 좋은 대입 결과를 얻을 수 있습니다.”

뒤늦게 공부에 집중해 명문대에 진학한 학생들은 공통점이 있다. 문해력과 자기주도 학습능력에서 또래보다 뛰어난 내공을 가지고 있다는 점이다. 반면 공부를 잘하는 것처럼 보였던 학생들이 상급학교에 진학하면서 이러한 내공이 부족해 무너지는 경우도 많다.
이런 사례들은 학생들의 현재 성적만으로는 예측하기 어렵다. 주 대표와 권 소장은 “입시와 교육 과정이 급변하는 유례 없는 시기에 변화하는 시험 방식에도 흔들리지 않는 유일한 무기는 실제 득점으로 연결되는 내공을 쌓는 것”이라며 “단순한 선행이나 문제풀이보다 학습 내에서, 또 과목별로 균형을 잡아야 한다”고 조언했다.

<교과 VS 사고력>, <영어 VS 수학> 균형으로 득점력 강화
“고1 첫 모의고사에서 기대 이하의 성적을 받고 당황하는 아이들이 많아요. 열심히 공부했는데 억울하죠. 초등학교 때부터 교과 진도를 앞서나가는 선행학습에만 집중하고, 사고력을 기르지 않아 문제를 대하는 자세가 경직돼 있어요.”
고교에 진학하면 갑작스럽게 성적이 하락하는 대표적인 과목 중 하나가 수학이다. 문제 풀이의 양만 늘리고 유형을 암기하거나, 서술형 문제를 피하고 학교 내신 수준에 맞춘 학습만으로 공부한 경우가 대부분이다.
영어도 마찬가지다. 문해력을 강화하지 않고 중학교 내신 대비를 위해 단순히 객관식 문제나 단답형 문제 풀이에 의존하거나, 교과서 내용을 암기하는 방식으로 공부하면 시험 유형이 바뀌는 고등학교 시험에서 낭패를 보게 된다.
이러한 결과를 피하기 위한 첫 번째 방법은 학습 내에서 균형을 잡는 것이다. “선행에만 얽매이지 않고, 교과 문해력과 고난도 적용력도 같이 키우고 있는지 확인하는 거죠.” 교과 학습과 사고력 학습의 균형을 잡는 것이 최상위권 득점을 위한 학습 전략이다.

최상위권 득점으로 연결되는 두 번째 학습전략은 주요 과목인 영어와 수학의 균형을 맞추는 학습 계획을 짜고 실천하는 것이다. 두 과목 중 하나에만 집중하거나 어느 한쪽을 소홀히 하면 전 과목의 고른 성취를 평가하는 최상위권 입시에서 치명적인 문제가 될 수 있다.
“미취학 아동부터 초등 전학년과 중고등학생에 이르기까지 각 시기마다 영어와 수학에 대한 학습 전략이 다릅니다. 각 시기에 맞는 학습 포인트를 정확히 파악하고, 학생의 성취도를 진단해 맞춤형 로드맵을 세우는 것이 매우 중요해요.”

당장의 성적보다 중요한 문해력과 자기주도 학습능력
아이가 단기적인 성적 향상보다 내공을 키우게 하려면 학부모의 교육관이 절대적으로 중요하다. 입시와 진로를 길게 내다보는 혜안 아래 자란 아이들에게는 변화가 일어난다.

학교 성적이 뛰어나지 않았던 학생들이 오랜 시간 쌓아온 문해력으로 점차 성장하면서, 자신만의 스타일에 맞게 자기주도 학습능력을 체화한다. 여기에 목표를 이루기 위해 지속적으로 노력하고 끝까지 포기하지 않는 절실함이 학생들의 잠재력인 내공을 끌어낸다. “결국 속도보다, 방향이 중요합니다. 아이가 장기적으로 균형 잡힌 학습을 할 수 있도록 이끌어 주세요.”